時光一天天地逝去，人們慢慢地變老，其中的過程對人類來說是個巨大的謎題。德國科學家近日鑒別出一組蛋白，能夠揭示一個人的生物學年齡。這些生物標記可應用于醫學之中，根據老年人的個體生物學年齡改進對他們的治療。相關論文發表在美國《國家科學院院刊》（PNAS）上。
隨著生活條件和醫療條件的日益改善，人類的壽命在不斷延長。但是同時，很多老年人遭受著年齡相關性疾病的煎熬，而且由于實足年齡（chronological age）不一定與生物學年齡相符，醫生們經常很難決定使用哪種治療手段。
在的研究中，德國馬普干細胞老化研究所的Lenhard Rudolph和同事仔細研究了端粒。端粒位于染色體末端，能保持染色體穩定，并起到保護作用。然而，細胞每次分裂，端粒都會縮短50至200個堿基對。在人體老化的過程中，端粒變得越來越短直至喪失了保護功能。結果，染色體變得不穩定，細胞喪失了分裂能力。科學家認為這就是細胞老化的原因之一。
Rudolph和同事發現，端粒的縮短和DNA損傷會在人類細胞中造成重疊反應。在這兩種情況中，受影響的細胞會釋放標記蛋白。Rudolph說：“令人感興趣的是，同一種蛋白能在人類血液中檢測到，而且其量的明顯增加與衰老及年齡相關性疾病有關。”
這一研究結果不僅為生物學年齡提供了有意義的標記，同時也確證了人類衰老的DNA損傷假說。研究人員希望這些標記能在醫療中得到應用，這將使根據病患個體生物學年齡改進治療成為可能，從而達到更好的效果。此外，Rudolph認為還有其它的應用。他說：“它們也可被用于測試行為干預、食品添加劑及藥物治療，以延緩老化過程。”
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