揭示催產素在保持動物合作中的關鍵作用
催產素與野生黑猩猩維護彼此合作關系密切相關。
會相互合作的動物活得更久，并且它們的后代有更好的生存機會。人們發現，在非人靈長類動物和其它合作動物中，密集和持久的社會關系主要存在于相互有遺傳關系的動物之間。但有時候，這樣的合作也出現在相互之間沒有親屬關系或同一性別之間。
在人類和其它合作的哺乳動物中，神經肽激素催產素（腦下垂體后葉荷爾蒙的一種）在促進家庭成員和性伴侶之間的個人關系中起著關鍵作用。因此，馬克斯·普朗克進化人類學研究所的凱瑟琳·克羅克福德、羅曼·維提希和同事對這一激素在野生黑猩猩之間合作關系中的作用進行了研究。
他們選擇了一群生活在烏干達布頓哥森林中的野生黑猩猩作為研究對象。結果發現，催產素與黑猩猩維護合作關系密切相關。黑猩猩在與合作伙伴相互梳理毛發后，其尿液中的催產素較高，這其中遺傳親屬關系或性興趣沒有起任何作用。
科學家們通過塑料袋和樹葉收集了33個雄性和雌性成年黑猩猩的尿液樣本，測量了這些動物在互助梳理毛發前后的催產素含量。結果表明，那些與合作伙伴進行互助毛發梳理后的黑猩猩催產素水平特別高，而這與兩個動物之間是否是親屬沒有關系。反之，同樣一只黑猩猩和群里沒有合作關系的黑猩猩進行了毛發梳理，或者根本就沒進行毛發梳理，它的尿液中催產素水平就比較低。此外，研究表明，動物的性別和年齡、毛發梳理的時間以及其他因素并沒有顯著影響尿中催產素含量。
克羅克福德說：“我們的研究結果顯示，催產素含量的增長與兩個因素的組合有關，互助毛發梳理和合作伙伴關系。特別需要強調的是，親屬和非親屬合作伙伴進行互助毛發梳理后催產素含量一樣高。在黑猩猩中，催產素似乎在維護合作關系上發揮了超越遺傳關系的關鍵作用。”
揭示催產素在保持動物合作中的關鍵作用
維提希稱：“這是*不抽取血液測量野生動物催產素的研究。我們開發出一種方法，可以檢測自然棲息地不同類型合作生活的野生哺乳動物的行為對生理測量值的影響。”通過新的方法，科學家們將來在實地調查研究中，可對個別行為，如合作或攻擊，在同一荷爾蒙水平上進行相互比較。
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