將尿液中細胞重編程為神經祖細胞的技術
來自中國中科院廣州生物醫學與健康研究所、大連醫科大學、中國科學技術大學、香港理工大學、香港大學和澳門大學的研究人員開發出一種技術將在尿液中發現的細胞重編程為神經祖細胞（neural progenitor cell），其中神經祖細胞能夠分化為神經元。在這項研究中，研究人員描述了他們如何能夠將在尿液中發現的腎上皮細胞重編程為神經祖細胞，而且這些神經祖細胞適合用于神經疾病研究。相關研究結果12月9日在線刊登在Nature Methods期刊上。
將尿液中細胞重編程為神經祖細胞的技術
這篇論文的通訊作者是來自中國中科院廣州生物醫學與健康研究所的裴端卿研究員和潘光錦研究員。其中裴端卿研究員帶領的課題組于12月2日在Nature Genetics 上發表了另外一篇關于干細胞研究的論文：破解iPS細胞誘導重大“路障”。
在過去幾年，人們經常利用來自體內現有的干細胞產生新的細胞類型。將一種經過設計能夠激活某些基因的病毒注射到細胞中從而讓一種有機體產生所需的特征。研究人員將這種病毒注射到細胞中就能夠將它們重編程為多能性干細胞，這就意味著額它們能夠再分化為其他的細胞類型。
在這項新的研究中，研究人員發現他們能夠將從腎內壁上自然脫落下來而進入尿液中的細胞重編程為多能性干細胞。在這種情況下，他們收集來自三個分別為37歲、25歲和10歲的人的尿液樣品，并將在尿液中發現的腎上皮細胞重編程為神經祖細胞。一旦成功實現，這些神經祖細胞然后在培養皿中培養從而產生成熟的神經元和神經膠質細胞。通過對產生的神經元進行測試，研究人員發現它們能夠產生電脈沖，這就意味著它們能夠像正常的神經元那樣發揮作用。接下來，研究人員將這些神經元移植到試驗用小鼠的大腦中，并且發現它們能夠存活高達至少一個月的時間。他們報道，迄今為止，他們還不清楚這些神經元是否可能持續更長的時間，或者這些神經元是否zui終被整合進神經網絡之中以便作為這種系統中正常的一部分。
除了發現尿液中的細胞能夠被用來產生神經祖細胞，研究人員也創新性地開發出一種重編程這些細胞的新方法。他們報道，他們的過程只需更少的時間，而且這些重編程細胞更不可能產生腫瘤。這個新過程的另一個明顯的益處是利用尿液樣品而不是采集血液或進行活組織檢查就能夠產生多能性細胞，即這種過程是一種更少侵入性的方法。研究人員說，他們的過程能夠被用來再生祖細胞以便進行與特異性疾病相關聯的研究。
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